Al hablar de contaminación ambiental generalmente nos referimos a la contaminación del aire, del suelo y del agua. Sin embargo existe otro tipo de contaminación que pocas veces tomamos en cuenta: nos referimos a la contaminación en el ambiente generada por las innumerables fuentes de Radiación Electromagnética no Ionizante(REMNI), que  han surgido como consecuencia del avance de la sociedad industrial.

 

Por REMNI entendemos toda radiación que no tiene la energía suficiente para ionizar átomos (esto es, radiación, que a diferencia de los rayos x y ultravioleta, no es capaz de separar a los electrones de sus átomos). Esta radiación está constituida fundamentalmente por la porción del espectro electromagnético que se localiza desde el rango de extra baja frecuencia (ELF), hasta el de super alta frecuencia (SHF), incluyendo la  región de las ondas de radio.

 

Son fuentes emisoras de REMNI toda línea de conducción de electricidad, todo aparato electrodoméstico (refrigeradores, batidoras, licuadoras, radios, televisores, juegos electrónicos, hornos de microondas), computadoras, así como todo tipo de teléfonos, incluidos los celulares, y sobre todo, las fuentes emisoras de señales de radio, televisión y microondas.

 

El uso de estas fuentes emisoras obliga a considerar a REMNI como una forma mas de contaminación ambiental, que a diferencia de la contaminación atmosférica constituida por los residuos químicos que surgen primordialmente a partir de los motores de combustión interna de los automóviles (incluido el ruido), no necesita del aire para propagarse.

 

La pregunta fundamental en estos momentos va en el sentido de clarificar si la contaminación por REMNI está afectando de manera negativa la salud del ser humano.

 

Al respecto se ha desatado una gran controversia porque se han reportado estudios realizados por instituciones muy prestigiadas que han demostrado que, bajo condiciones extremas y para determinados grupos de personas, REMNI es el origen de daños al ser humano. Sin embargo también se han dado a conocer otros estudios tendientes a rectificar a los primeros.

En la  Universidad Autónoma de Puebla y específicamente en el Instituto de Ciencias y en el Laboratorio de Ciencias Aplicadas de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas, hemos constituido un grupo de investigación sobre este tema.

 

A continuación, en una primer etapa, presentamos algunos aspectos sobre REMNI y en una segunda etapa nos ocuparemos del origen físico y de algunos estudios realizados en la zona metropolitana de Puebla.

 

Los estudios realizados en diferentes universidades e instituciones académicas parten del hecho de que tanto en nuestras casas y oficinas como en el aire libre, estamos continuamente expuestos a REMNI y a sus consecuencias.

 

 En estas condiciones, se habla entonces de niveles de exposición ocupacional y ambiental. Al respecto, diversos organismos internacionales han propuesto la adopción de  limites máximos de exposición, mismos que varían en función de la frecuencia de operación de la fuente emisora de radiación.

 

Los resultados obtenidos mediante estudios epidemiológicos y de laboratorio, han proporcionado los criterios básicos para determinar los máximos niveles de exposición permisibles tanto en condiciones laborales como en ambientales. Entonces surge la pregunta sobre los efectos que podrían presentarse en la salud del ser humano si es que no son respetados los máximos niveles de exposición.

 

Para abordar este problema debemos comenzar por decir que la interacción entre este tipo de radiación y nuestro organismo ha estado presente en todo momento, puesto que la Tierra tiene un campo magnético. Este campo magnético protege a la vida sobre la superficie terrestre. El problema ha surgido por el hecho de que las fuentes de REMNI se han incrementado notablemente en las últimas décadas.

 

Así, sus efectos son motivo de investigación y de gran controversia, puesto que grupos de investigadores, ecologistas y ambientalistas han visto en ellos la causa de diversas enfermedades. Por tal razón, en algunos países desarrollados, los grupos ecologistas realizan actividades que se oponen a la instalación de líneas de alta tensión cuando previamente no se ha efectuado el estudio de impacto ambiental, lo mismo ocurre con las instalaciones de antenas transmisoras para teléfonos celulares, radiodifusión, televisión, microondas etc

 

En tanto, otro grupo de científicos comenta que este alarmismo es injustificado, pues sus investigaciones no han demostrado relaciones significativas entre la exposición a los campos electromagnéticos y los problemas de salud. Al respecto ha surgido una controversia respecto a los efectos que tiene la exposición a REMNI por parte de los organismos vivos, puesto que existen estudios que aseguran que existe daño y también han aparecido otros estudios que aseguran lo contrario. Para tratar de aclarar este punto recordemos lo siguiente:

 

Los organismos vivos siempre han vivido bajo la influencia de campos eléctricos y  magnéticos. El primero de ellos y quizá el más importante, es el generado por nuestro planeta Tierra, que protege a la atmósfera y a la vida de las partículas de alta energía que llegan del espacio. Adicionalmente existen campos electromagnéticos locales producidos por las fuentes que citamos en el primer párrafo de esta contribución.

 

Los campos electromagnéticos tienen su origen en la carga eléctrica y la carga eléctrica está presente en todas las actividades que desarrollamos y que se presentan en la naturaleza. El problema ha surgido desde el momento en que la sociedad industrial inició el aprovechamiento de las propiedades electromagnéticas de la materia y las aplicó a incrementar las facilidades que tiene el ser humano para desarrollar sus actividades, como sucede en todos los aparatos electrodomésticos, que debido al uso de la carga eléctrica(en reposo campos eléctricos y en movimiento campos magnéticos), generan radiación electromagnética.

 

Las radiaciones electromagnéticas son ondas que se propagan por el espacio y transportan energía, misma que podrá ser absorbida en el material orgánico o inorgánico en el que incida. De aquí que una vez que esta señal de radiación es absorbida sus efectos dependerán de: la frecuencia de la radiación (entre otras cosas, esta determina el nivel de penetración), de su modo de propagación , tipo de modulación, potencia, tiempo de exposición, condiciones especificas de exposición, etc.

 

 Los campos emitidos por los aparatos electrodomésticos y por los cables de alta tensión que operan a bajas frecuencias normalmente no tienen energía suficiente como para alterar directamente  los enlaces químicos. A lo más, pueden hacer vibrar las moléculas y calentar los tejidos.

Las corrientes inducidas por los campos electromagnéticos a las que nos exponemos normalmente son muy pequeñas (del orden de nanoamperes), intensidad inferior a las corrientes naturales de nuestro cuerpo.

 

En nuestros hogares, las radiaciones más comunes, son las de muy baja frecuencia, Elf (frecuencia extremadamente baja a 60 hertz). Estas se originan en la fuente de la computadora, el secador de pelo, la batidora, el refrigerador , t.v. etc. La mayor densidad de flujo magnético se registra en las cercanías de pequeños aparatos que tienen un blindaje exterior ligero, como la licuadora, el exprimidor, las máquinas de afeitar eléctricas y los secadores de pelo (véase recuadro). Los motores de los grandes electrodomésticos, por el contrario, están provistos normalmente de un buen blindaje.